O esôfago é um tubo musculomembranoso, longo e delgado que faz a ligação entre a garganta e o estômago. É por ele que o alimento ingerido passa até chegar ao sistema digestivo. O esôfago, mais do que oferecer um trajeto para o alimento, realmente o conduz. Sua parede musculosa se contrai de forma rítmica e impulsiona o alimento na direção do estômago. Qualquer anormalidade no funcionamento deste órgão prejudica a alimentação pela boca.

O que é o câncer de esôfago?

O câncer que ocorre neste órgão está entre os mais freqüentes no Brasil. Ocorre mais nos indivíduos do sul do nosso país, provavelmente por estes terem o hábito comum de ingerir bebidas muito quentes para combater o frio.

O tipo chamado carcinoma epidermóide escamoso, responde por 96% dos casos. Outro tipo de câncer de esôfago, o adenocarcinoma, vem apresentando um significativo crescimento no número de casos, principalmente entre os indivíduos com esôfago de Barrett (situação anormal em ocorre crescimento de células do tipo colunar na parede interna do órgão, na região que desemboca no estômago).

Quais são os principais fatores de risco para o surgimento do câncer de esôfago?

1.Elevado consumo de bebidas alcoólicas;
2.Tabagismo;
3.Ingestão freqüente de bebidas muito quentes;
4.Acalasia, que é uma disfunção motora do esôfago cuja característica é a ausência de contrações musculares na região inferior do esôfafo, e
5.Falha na abertura do esfíncter esofagiano interior,
6.Esôfago de Barrett, lesões cáusticas no esôfafo,
7.Síndrome de Plummer-Vinson (deficiência de ferro),
8. Agentes infecciosos, como papiloma vírus (HPV) e
9.Histórico familiar de câncer na região da cabeça e pescoço ou no câncer no pulmão.

OBSERVA-SE QUE O ALCOOLISMO E O TABAGISMO SÃO OS CAUSADORES EVITÁVEIS MAIS FREQÜENTES.

É possível prevenir o câncer de esôfago?

A melhor forma de prevenção é a adoção de dieta farta em frutas e legumes, evitar o consumo freqüente de bebidas quentes, a ingestão de alimentos defumados, bebidas alcoólicas e produtos derivados do tabaco.

Quais são os sintomas do câncer de esôfago?

Quando em sua fase inicial, o câncer de esôfago pode não apresentar sintomas, porém alguns são característicos como a dificuldade ou dor para engolir, dor na região retroesternal, dor na região torácica, sensação de que ao engolir, a passagem do alimento esta obstruída, náuseas, vômitos e perda de apetite.

Na maioria dos casos, quando o paciente apresenta dificuldade de engolir (disfagia) é porque a doença já se encontra em estágio avançado. A disfagia pode evoluir, dificultando também a passagem de alimentos líquidos e pastosos. O paciente perde peso, podendo chegar a 10% do peso corporal. Mas, atenção, o câncer no esôfago não é a única causa e nem é a mais comum de dificuldade em engolir o alimento ou líquidos.

A detecção precoce do câncer de esôfago é bastante dificultada por não apresentar sintomas mais específicos.

Os pacientes que possuem enfermidades do grupo de risco (acalasia, tilose, refluxo gastro-esofageano, síndrome de Plummer-Vinson e esôfago de Barrett) têm maior chance de apresentar a doença e desenvolver o tumor. Por isso, devem constantemente visitar o médico especialista e realizar exames, segundo a solicitação destes.

Como é feito o diagnóstico do câncer de esôfago?

O médico irá realizar o diagnóstico utilizando-se de anamnese (entrevista médica), exame físico e, geralmente um exame de endoscopia digestiva. Além disso, pode promover estudos citológicos com métodos com colorações especiais (azil de toluidina e lugol) para possibilitar a pronta identificação da doença.

Quando detectado no início, o câncer de esôfago tem uma taxa de cura de até 98%. Se o paciente apresentar disfagia quando ingere alimentos sólidos, poderá ser solicitada a realização de um estudo radiológico com uso de contraste; endoscopia com retirada de amostras para biópsia ou citologia.

Identificar a extensão da doença é importante para o prognóstico, devido à agressividade natural da doença, pois no tecido do esôfago o câncer pode se espalhar facilmente.

Como é feito o tratamento?

O tratamento do câncer de esôfago pode incluir cirurgia, radioterapia, quimioterapia em conjunto, ou combinado. Nos tumores em estágio inicial, a ressecção endoscópica pode ser indicada, mas esse método de tratamento é raramente empregado.

A grande maioria dos casos tem sido tratada com intervenção cirúrgica.

Inclusive nos casos de pior prognóstico, quando a cura não é mais possível, pode ser usada a cirurgia como tratamento paliativo. Podem ser empregadas estratégias de dilatação do esôfago através da endoscopia, colocação de próteses auto-expansivas ou braquiterapia. Nestes casos, o que se busca é o maior conforto e bem estar do paciente.

ENTÃO, FIQUE ATENTO:

• TENHA UMA DIETA EQUILIBRADA, RICA EM VEGETAIS;
• EVITE INGERIR FREQUENTEMENTE LÍQUIDOS MUITO QUENTES;
• AFASTE-SE DO CONSUMO REGULAR DE BEBIDAS ALCOÓLICAS;
• NÃO FUME OU TRATE O SEU TABAGISMO.

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